ビューティーパラダイス

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第一章　邪知暴虐な自動販売機

　うさ子は激怒した。必ず邪知暴虐な自動販売機を除かなければならないと決意した。

　私は自動販売機の前で腕を組んでいた。

　白、青、赤。ペットボトルと缶が二列に並んでいる。水、お茶、コーヒー、炭酸水、スポーツドリンク。見れば見るほど腹が立ってきた。これだけ種類があるのに、私が欲しいものだけがない。

　アサイージュースがない。

　私はスマートフォンを取り出して、邪知暴虐と検索した。

　邪知は、よこしまで悪い知恵らしい。

　ちょっと違う気がした。自動販売機に知恵があるとは思えない。そもそも自動販売機が夜中にこっそり会議を開いて、アサイージュースだけを排除しているわけでもないだろう。

　私は心の中で文章を訂正した。

　うさ子は激怒した。必ず暴虐な自動販売機を除かなければならないと決意した。

　これでいい。

　私は世間を知らぬ。

　私は月給三十万円である。けれども美容に関しては人一倍敏感であった。

　ここまで考えて、私は『走れメロス』をやっている自分に気づいた。高校の国語で読んだ。冒頭だけは妙に憶えている。あれほど有名な文章なのだから、多少借りても太宰治なら許してくれるだろう。

　そういえば太宰治の本名は津島修治である。こういう雑学は知っているのに、私は所得税が給料からいくら引かれているのか知らない。不思議な知識配分である。

　私が自動販売機の前にいるのには理由がある。

　アサイージュースを飲みたかった。

　朝から肌の調子が悪かったわけではない。むしろ調子はいい。昨日は十一時前に寝たし、朝には豆乳を飲んだ。お昼にはサラダも食べた。だからこそ午後にはアサイーを入れて、今日という一日を完璧な美容の日にしたかった。

　仕事が終わったのは午後五時だった。

　私は徳島県にある登山靴の店で販売員をしている。

　本当はドア会社の娘である。

　父が会社を経営している。ドアを作っている会社だ。家にもドアはたくさんあるが、普通の家なので、必要以上にドアがついているわけではない。玄関には立派な自社製品が入っている。私の部屋のドアも自社製品である。だから何だと言われたら、別に何もない。

　大学を卒業してから家でのんびりしていたら、父に「お前は世間を知らなさすぎる」と言われた。

　私は世間を知っている。

　ニュースも見るし、SNSも見る。東京の家賃が高いことも、円安になると海外旅行が高くなることも知っている。それなのに父は認めなかった。

　社会勉強をしろということで、父の友達が経営している登山靴会社で働くことになった。

　私は最初、ものすごく怒った。

　社会勉強という言葉が気に入らなかった。勉強なら学校でするものである。私は大学まで卒業した。社会人になるために、まだ勉強が残っているなんて聞いていない。

　けれど働いてみると、意外と何とかなった。

　分からないことがあれば、うしちゃんが教えてくれた。

　牛山うし子。

　幼稚園の頃からの友達である。私はうさちゃん、彼女はうしちゃん。大人になってからもそのままだ。お互い二十代半ばなのに、会社でも二人きりになるとうさちゃん、うしちゃんである。

　うしちゃんは私と違って、ちゃんと働いている。

　買掛金だとか売掛金だとか記帳だとか、突然こちらの世界に存在しない言葉を口にする。損益分岐点という言葉を初めて聞いた時は、数学の話をされているのだと思った。

　でも、私は知らなくても困らなかった。

　私が分からないことは、うしちゃんが分かっている。

　商品の在庫がおかしくなっても、うしちゃんが調べる。お客さんから難しいことを聞かれても、工房の人を呼べばいい。返品の処理を間違えても、うしちゃんが直す。

　ある日、私が社会勉強なんて面倒だと言ったら、うしちゃんは笑った。

「うさちゃんは笑っていれば、たいていのことはうまくいくよ。分からなかったら、分かる人に任せちゃえばいいんだから」

　バカみたいな話だと思った。

　しかし、本当にそうなった。

　お客さんにはよく話しかけられた。登山の話をされた時は、私はほとんど登山をしたことがないので笑って聞いた。すると相手が自分でずっと話して、最後には靴を買って帰った。

　世間とは、ずいぶんちょろくて浅いところらしい。

　そう思っていた。

　仕事を終えて店を出た私は、アサイージュースを買うために自動販売機へ向かった。

　なかった。

　別の自動販売機へ行った。

　なかった。

　コンビニに入った。冷蔵棚を端から端まで見た。野菜ジュースはある。スムージーもある。プロテインまである。しかしアサイージュースはない。

　店員さんに聞こうと思ったが、レジに三人並んでいたのでやめた。

　スーパーへ行った。

　冷蔵コーナー、飲料コーナー、健康食品の辺りまで歩いた。紫色の商品を見つけるたびに近づいたが、ぶどうだったり、ブルーベリーだったりした。

　ない。

　私は薬局にも行った。

　自分でも薬局にはないと思っていた。やはりなかった。

　そこで私は最初の自動販売機まで戻ってきた。

　ひょっとすると、さっき見落とした可能性がある。

　もう一度、端から見る。

　水。

　お茶。

　コーヒー。

　炭酸水。

　スポーツドリンク。

　エナジードリンク。

　果汁飲料。

　ない。

　私は自動販売機の前で腕を組んだ。

　そこで激怒したのである。

　おかしくない？

　アサイーは美容にいい。ポリフェノールも入っている。鉄分もある。見た目だって紫色でかわいい。

　これを飲みたい人間が徳島県に私しかいないはずがない。

　私は周囲を見回した。

　仕事帰りの高校生が自転車で通り過ぎた。犬を連れた女性が歩いている。道路の向こうでは軽自動車が信号を待っている。

　この人たちも本当はアサイージュースを飲みたいかもしれない。

　知らないだけだ。

　あるいは飲みたいのに、自動販売機にないから諦めている。

　だとしたら大問題である。

　飲みたい時に飲みたいものを飲めない。

　人権侵害と言ってもいい。

　私はスマートフォンを取り出した。

　アサイージュース、自動販売機。

　検索した。

　それらしいものは出てこなかった。

　私は画面を指で何度も送った。アサイーボウルの店、自動販売機の会社、通販の商品、健康食品の記事。欲しい情報はない。

　日本中にないのだろうか。

　胸の奥が熱くなってきた。

　ないなら置けばいい。

　最初はその程度だった。

　自動販売機の空いているところに、アサイージュースを一本入れてもらえばいいと思った。

　でも、日本中には自動販売機がたくさんある。

　一台ずつお願いして回るのは面倒だ。

　だったら自分でやればいい。

　私はスマートフォンのメモを開いた。

「アサイージュースの会社」

　そう書いた。

　ちょっと弱い。

　消した。

「日本中の自動販売機でアサイージュースを買えるようにする会社」

　いい。

　目的が分かりやすい。

　私は歩きながら考えた。

　会社には名前がいる。

　アサイーパラダイス。

　なんか違う。

　アサイーワールド。

　ださい。

　ビューティー。

　パラダイス。

　ビューティーパラダイス。

　私は足を止めた。

　いい。

　ものすごくいい。

　スマートフォンに「株式会社ビューティーパラダイス」と入力した。

　会社を作るにはお金がいる。

　それくらいは私も知っている。

　私は父に電話した。

　今夜、大事な話があるとだけ伝えた。

　家へ帰ると、父は食卓にいた。

　私は椅子に座り、会社を作ることを宣言した。

　父は最初、聞き間違えたと思ったらしい。私がもう一度説明すると、箸を置いた。

「お前は世間を知らなさすぎる」

　またそれだ。

　私は激怒した。

　アサイーがどれだけ体にいいのか。日本の自動販売機がどれだけアサイーを無視しているのか。飲みたい時に飲めない社会がどれだけ不便なのか。私は順番に説明した。

　父は途中から黙った。

　私は説明し続けた。

　一時間が過ぎた。

　二時間が過ぎた。

　母は先にお風呂へ入った。

　三時間を超えた頃、父は焼酎を飲み始めた。

　それでも私は説明した。

　日本中で、誰もが、いつでも、アサイージュースを飲めるべきなのである。

　五時間ぐらい経った。

　私は汗びっしょりだった。

　父はテーブルに肘をつき、額を手で押さえていた。

「もう分かった。お前が正しい」

　やった。

　私は勝った。

　父は開業資金として一億円を出すと言った。

　一億円。

　私は金額を聞いても、それが会社にとって多いのか少ないのか分からなかった。

　でも、一億という響きは強い。

　これなら自動販売機をいっぱい置けそうだった。

　部屋へ戻ると、私はベッドの上に寝転がった。

　株式会社ビューティーパラダイス。

　社長、兎山うさ子。

　悪くない。

　いや、かなりいい。

　私はスマートフォンを持ち上げた。

　会社を作るなら従業員が必要である。

　最初の一人は、もう決まっていた。

　私はうしちゃんとのトーク画面を開いた。

「会社作ることになった」

　送信した。

　数秒で既読がついた。

　私は続けて打った。

「うしちゃん、うちで働いて」

　送信する。

　画面を見ながら、私は笑った。これからきっと楽しいことが起きる。

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