女騎士さん、俺の人生を破壊してしまう　フェザーライトノベル９

第一章　河川敷で拾った３９８円＋税

　子どものころに聴いていた音楽を流すとメンタルに効くらしい。

　そんな記事をスマホで読んだ。読んだはずなのに、俺の脳内は勝手に翻訳を始める。

「子どものころにやってたことをやれば効くのでは？」

　自分で自分の厄介さに笑ってしまう。俺は昔から、人の言うことを素直に受け取れない。アドバイスをもらうと、別の形に変換してしまう。人生のショートカットが提示されると、わざわざ遠回りして崖から落ちるタイプだ。

　そのくせ崖の下で「俺って不器用だな」とか言っている。救いようがない。

　だから今日は、河川敷を歩く。

　子どものころ、エロ本を探しに行った河川敷を。

　もちろん、今さら紙のエロ本が落ちてるわけがない。コンビニの棚からも消えた。だからこれは収穫目的じゃない。散歩療法みたいなものだ。たぶん。

　冬の水は黒く、流れは淡々としている。犬を散歩させる人、ランニングする人、ベンチで缶コーヒーを飲むおっさん。平和だ。

　その平和の中で、俺だけが草むらの縁をきょろきょろ歩いている。あの頃の俺と同じ目で。

「音楽を聴けって話だったのに、結局これ。俺はどうしてこう……」

　靴で枯れ草を軽く蹴った。

　乾いた音がして、何かが転がり出た。

　文庫本。カバーがない。表紙がむき出しで、角が丸くなっている。

　タイトルだけが、やけにくっきり残っていた。

『女騎士召喚』

　俺は二秒固まった。女騎士。召喚。河川敷。情報が渋滞して、脳が一回フリーズする。

「……あったーーー！」

　思わず声が出た。何が“あった”のか自分でも曖昧だが、とにかくイベントだ。河川敷で、カバーの取れた文庫本を拾った。これはもう運命ってやつだろ。たぶん。

　裏表紙を見る。

　３９８円＋税。

　妙に現実的な数字が、ファンタジーを台無しにしてくる。召喚と３９８円が同じ紙面に並ぶのは反則だ。税ってなんだよ。

　ページをぱらぱらめくる。絵はない。文字だらけだ。官能小説っぽい雰囲気はある。……気がする。俺はそういうのをまともに読んだことがないから、雰囲気で判定しているだけだ。

「まあ……縁だ。縁。俺は縁を大事にする男だからな」

　自分で言って笑った。縁を大事にする男は河川敷でエロ本を拾わない。

　でも拾ったものは仕方ない。俺はその本をバッグに入れて帰った。

　夜。部屋。灯り。ひとり。

　布団の上で文庫本を開く。

　……官能小説ではなかった。

　いや、官能的な単語がゼロではない。「女騎士」という単語が、どこか禁忌の香りを放っている。でも、この本がやっているのは別の方向の禁忌だ。

『助けを求める者は女騎士を召喚するべし』

　いきなり命令形。

　読み進めると、儀式の手順が淡々と書かれていた。魔方陣の描き方。線の太さ。方角。供物の種類。詠唱の発音。

　途中に挿絵のスケッチがあった。

　剣を地面に突き立てて立つ女騎士。鎧。風。光。ここではないどこか。そしてめっちゃ美人だった。

　俺の脳内で、何かがカチッと接続された。

　あ、これ、エロだ。

　あけすけに言おう。エロが俺を動かした。

　たぶん人類史の半分くらいはエロで動いている。残り半分は腹と睡眠だ。つまり俺は人類の流れに乗っただけだ。俺は悪くない。

「……やるか」

　供物のリストを見て、俺は首をかしげた。

　白のチョーク。

　干しシイタケ。

　魚の干物のひれの部分。

　昆布（干したもの）。

　乾いた白い紙。

　乾いたチーズ。

　etc...

「乾きもの縛り……？　召喚されるのは干物女なのか？」

　俺の人生のほうが干からびてるだろ、と思いながら、近所のスーパーへ行った。干しシイタケと昆布とチーズを買い、ついでに干物も買う。ひれだけ欲しいのに干物は一匹単位で売ってる。現代社会の包装は不便だ。

　帰宅して、キッチンでひれの部分をちぎった。罪悪感がすごい。俺は何をしているんだ。

　干物の残りはラップに包んで冷蔵庫へ入れた。俺の冷蔵庫はいつもスカスカなのに、今日に限って“召喚用の魚”が鎮座している。人生ってそういうもんだ。

　部屋に戻って本を読み返すと、やっぱり「女騎士」である必要性がまったく説明されていない。騎士が必要なら、ガチムチのヒゲ面でいいだろう。いや、世界を救うのはゴリラみたいな騎士のほうが安心感がある。なのに女騎士。完全に作者の趣味だ。

　そして今、その趣味の尻拭いをするのが俺というわけだ。いや、尻拭いじゃない。俺も趣味だ。だからイーブン。俺は悪くない。

　それでも一応、理性が抵抗する。

「待て。これ、ただのネタ本じゃないのか？　河川敷に捨てられてた時点で怪しい」

　その想像がリアルすぎて、背筋が少し寒くなる。俺は暖房をつけた。現実的な対策は大事だ。

　床に描く前に、俺は雑巾でフローリングを拭いた。魔方陣が神秘的に光るなら、せめてホコリはないほうがいい。神様も清潔感は好きだろう。たぶん。

　あと、念のためスマホのライトを消した。呪文の途中で通知が鳴って「ポイント還元祭！」とか出たら、さすがに興醒めだ。異世界の神々にまで広告を見せるのは申し訳ない。

　深夜０時。

　俺は床に白いチョークで魔方陣を描いた。賃貸のフローリングに。正気か。

　円は歪み、線はガタガタだ。俺の人生みたいに。

　供物を並べる。干しシイタケ、昆布、干物のひれ、コピー用紙、チーズ。

　乾燥した匂いと魚の匂いが混ざる。神秘というより台所だ。

　そして呪文。

　やたら発音しにくいカタカナが並んでいる。作者の趣味が悪い。いや、女騎士召喚の時点で趣味が悪い。

「……エル、グラディ、ノル、……ええい！」

　舌がもつれる。噛む。噛むたびに恥ずかしさが増える。誰にも見られてないのに顔が熱い。

　最後のフレーズだけは、なぜかスムーズに出た。

「——我、救いを求む！　女騎士よ、来たれ！」

　……その瞬間だった。

　魔方陣が光った。

　チョークの線が発光し、供物が乾いた音を立てて燃え、風が部屋の中に巻き起こる。カーテンがばさばさ揺れ、紙が舞う。干物の匂いが焦げた匂いに変わる。

　俺は反射的に後ずさった。

「おい嘘だろ……３９８円＋税で……？」

　光が一気に強くなり、衝撃が走った。視界が白に塗りつぶされ、耳がキーンとなる。俺は目を閉じた。閉じても意味がないくらい世界が眩しい。

　そして——静寂。

　目を開くと、そこに“いた”。

　挿絵詐欺だ……！

　鎧はある。けど神々しくない。眉が強い。目が強い。口がすでに文句を言う形をしている。剣は持っていない。代わりに、不機嫌さだけを携えている。

　彼女は俺を睨み、低い声で言った。

「お前は誰だ。私はどうしてここにいる」

女騎士さん、俺の人生を破壊してしまう　フェザーライトノベル９